Sua fundação deu-se no ciclo da imigração européia do século XIX. Conforme alguns historiadores, as terras de Criciúma integravam no passado, uma sesmaria na altura do município de Urussanga, concedida a Jerônimo de Castro. A fundação e efetiva ocupação das terras onde hoje se localiza a sede do município, deu-se em 6 de janeiro de 1880, com a chegada de 31 famílias de imigrantes italianos. A leva dos fundadores era constituída de 139 pessoas. Esses pioneiros que procediam das regiões de Veneza e Treviso, embarcaram em Gênova (Itália) fazendo a travessia do Atlântico até o Rio de Janeiro, onde a seguir, por mar, viajavam para Florianópolis e posteriormente para o Porto de Imbituba. De Imbituba até Pedras Grandes, o trajeto era feito pelos trilhos da estrada de Ferro Dona Teresa Cristina, ferrovia iniciada em 1884. Outras levas de imigrantes como poloneses, alemães e negros entre outros, formaram a identidade do município.Capital brasileira do carvão e revestimentos cerâmicos, Criciúma é uma cidade pólo do sul do Estado. É o maior produtor nacional de pisos e azulejos e a segunda região produtora do mundo. Possui uma das maiores reservas minerais do Brasil.

• Cidades Vizinhas:
» Norte - Cocal do Sul, Siderópolis e Morro da Fumaça
» Sul - Maracajá e Araranguá
» Leste - Morro da Fumaça e Içara
» Oeste - Nova Veneza e Forquilhinha.